Роман «Жерминаль» Эмиля Золя рассказывает о нечеловеческих условиях жизни шахтеров на севере Франции в 1860-х годах. Главный герой, молодой механик Этьен Лантье, в поисках работы прибывает в шахтерский городок Монсу. Он быстро завоевывает уважение окружающих и в конечном итоге возглавляет забастовку своих коллег-шахтеров, протестующих против сокращения заработной платы, – забастовку, которая становится проигранной битвой против голода, репрессий и саботажа. И все же, несмотря на все разочарования, которые сотрясают шахтерское сообщество, Лантье сохраняет веру в то, что человечество способно к состраданию и в конечном итоге возникнет новое общество, ведущее к лучшему миру.
